Im Torniotal bewegte sich in den Jahren 1736 – 1737 in der Leitung von Pierre Louis Moreau de Maupertuis, Mathematiker und Astronom, eine französische Wissenschaftsexpedition. Die andere Teilnehmer dieser Lappland-Expedition hießen, Alexis Claude Clairaut, Charles Étienne Louis Camus ja Pierre Charles Le Monnier, Astronomen wie de Maupertuis. Die Kumpel interessierten sich auch für andere wissenschaftliche Problemen, insbesondere für Mathematik. Dazu dürfen wir nicht noch einen Mitglied der Gesellschaft vergessen: Abbe Reginald Outhier, der nicht nur als Priest und Seelsorger diente, sondern selbst auch ein beachtenswerter Wissenschaftler war und für Dokumentation der Reise kümmerte.
Die einheimischen Mitglieder der Expedition waren Anders Celsius, schwedischer Wissenschaftler, und Anders Hellant, in Pello geborener und sprachgewandter Student aus Tornio. Finnland war damals ein Teil von Königsreich Schweden. Die Absicht der Gesellschaft war herauszufinden, ob unsere Erdkugel rund oder an den Polen abgeflacht sei. Der Aufdruck dieser wissenschaftlichen Expedition ist immer noch in der europäischen Wissenschaft und in der örtlichen Tradition zu spüren.
Neben der wissenschaftlichen Arbeit müssten die Gesellschaftsmitglieder sich in arktische und örtliche Natur- und Lebensverhältnissen bekanntzumachen und einzuordnen.
Auf der Eis des Tornionjoki wurde eine Grundlinie von 14,3 Kilometern gemessen und mit der Hilfe der Grundlinie und mittels Triangulation bzw. Dreieckvermessungen, wurde die Länge des Meridiangrades festgelegt. Der südlichste Vermessungspunkt war im Glockenturm Tornio Kirche und der nördlichste Punkt lag auf den Höhen des Berges Kittisvaara, vier (4) Kilometer nördlich von Pello Zentrum. Man hat auf den Berg im Jahr 1956 das Denkmal hergerichtet.
Nach seinem Rückkehr teilte Maupertuis in seinem Bericht mit, dass ein Meridiangrad in Lappland 57.437,9 toise war (daß französische Längenmaß toise bestimmt mit 1,949 Meter überein). Dieses Ergebnis, verglichen mit der Wert 57.060 toise in der Nähe von Paris, bedeutete, daß die Erde auf ihren Polen – wie die Theorie behauptete – abgeplattet war. Man hat doch später herausgefunden, daß es mit Vermessungen jeweils etliche Fehler gegeben hat, doch haben die Werte auf die rechte Richtung angewiesen.
Der König von Frankreich hat später den schwedischen Expeditionsmitglied, Astronom Anders Celsius, mit einer Jahrpension von 1.000 livre belohnt.
