Maupertuis Memorial sur le Mont Kittis (Kittisvaara) à Pello en Laponie
En 1736-1737, une expédition scientifique française dirigée par le mathématicien et astronome français Pierre Louis Moreau de Maupertuis parcourut la vallée de Tornio. Il était accompagné parr, Alexis Claude Clairaut, Charles Étienne Louis Camus et Pierre Charles Le Monnier, eux aussi astronomes de leur état, mais les membres de cette équipée avaient également d’autres centres d’intérêt, en particulier les mathématiques.
Il y avait aussi avec Reginald Outhie et eux les Suédois Anders Celsius et Anders Hellant, ce dernier étant originaire de Pello. À cette époque, la Finlande était assujettie à la couronne de Suède. L’expédition cherchait à déterminer à l’aide de mesures si la Terre était sphérique ou aplatie aux pôles. Elle marqua de son empreinte aussi bien l’histoire des sciences que le folklore de la vallée de Tornio. Lors de la dernière semaine d’août, les contemporains du troisième millénaire ont la possibilité de suivre guidés Maupertuis et ses compagnons.
Parallèlement à leurs tâches scientifiques, les membres de l’expédition ont dû affronter les conditions naturelles locales.
Une ligne de base de 14,3 km a été mesurée sur la glace de la rivière Torniojoki, en permettant de calculer par triangulation la longueur de l’arc méridien. Le lieu de mesure le plus méridional était le clocher de Tornio et le plus septentrional le mont Kittisvaara à 4 km au nord du centre de Pello, sur lequel une plaque commémorative a été posée en 1956.
Maupertuis indiqua à son retour que l’arc méridien faisait en Laponie 57.437,9 toises (la toise était une unité de longueur française correspondant à 1949 mètres). Le résultat, comparé à la valeur de 57.060 toises obtenue près de Paris, démontrait que la Terre était aplatie – comme l’affirmait d’ailleurs la théorie – à ses pôles. Les mesures comprenaient d’importantes erreurs avérées par la suite, mais elles allaient dans la bonne direction. Le roi de France gratifia Celsius d’une pension annuelle de 1000 livres.
Informations complémentaires :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre_Louis_Moreau_de_Maupertuis
https://fr.wikipedia.org/wiki/Exp%C3%A9ditions_g%C3%A9od%C3%A9siques_fran%C3%A7aises
www.maupertuis.fi (en finnois seulement)
